Los Alimentos funcionales enriquecidos con fitoesteroles son una vía para ayudar a controlar el nivel del colesterol plasmático. Hay investigaciones realizadas en margarinas con fitoesteroles donde se evidencia que consumiendo 20 grs. de margarina por día con un 8-10% de estos compuestos, se disminuye el colesterol y el LDL en un 8-13%. Esto equivale al consumo de 1,6 a 2 grs. de fitoesteroles por día. Vanesa Marquina.
Profundos cambios en las dietas y en los estilos de vida han contribuido con la aparición de la epidemia en enfermedades no transmisibles a nivel mundial, siendo las enfermedades cardiovasculares (ECV) la principal causa de mortalidad. Se estima que por año fallecen 17,1 millones de personas por ECV, representando casi el 30% de las muertes mundiales.
Los fitoesteroles son esteroles vegetales, cuya estructura es similar a la del colesterol. Presentan en común el anillo central de la molécula, pero difieren en su cadena lateral. Se han identificado mas de 25 estructuras diferentes, pero el beta – sitosterol, el campesterol y el stigmasterol son los que más ampliamente distribuidos se encuentran, representando aproximadamente el 95 % del total de fitoesteroles encontrados en la naturaleza.
Se les atribuyen propiedades antiinflamatorias, antitumorales, bactericidas y antifúngicas, pero su principal acción es su efecto hipocolesterolemico, tanto a nivel de colesterol total como de colesterol LDL (colesterol malo).
A pesar de que la gente consume fitoesteroles todos los días en su dieta habitual, la cantidad no llega a ser suficiente para lograr los efectos esperados en el descenso del colesterol plasmático. Esto se debe a la modificación de los hábitos alimentarios y a la refinación de distintos productos alimenticios.